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ヒ88J船団（ヒ88Jせんだん）とは、太平洋戦争末期の1945年3月にシンガポールから日本を目指して航海した、日本の護送船団である。南方占領地から日本へ向かう最後の資源輸送船団として編成されたが、護衛艦艇も含めて1隻も日本にたどり着くことはできなかった。本項目では、残存護衛部隊が流用されたホモ03船団（ホモ03せんだん）についても解説する。

背景

詳細は「南号作戦」を参照

太平洋戦争初期に東南アジアの資源地帯を占領した日本は、大戦末期の1945年（昭和20年）3月になってもまだその大部分を維持していたが、資源を持ち帰るシーレーンは断絶寸前の状態であった。日本海軍は、南号作戦と号して特攻精神による石油強行輸送を試みていた。しかし、3月16日、いよいよ沖縄戦開始が近いと判断されたため、南号作戦すらも中止が決定された。

こうした中、シンガポール方面に残る輸送船をかき集めて、最後の護送船団として編成されたのがヒ88J船団である。名称は通算88番目のヒ船団の第10分団を意味する。加入輸送船はタンカー3隻を含む7隻で、護衛艦としては海防艦5隻のほか、損傷して日本へ回航中の駆逐艦「天津風」が輸送船扱いで参加している。船団の指揮は、第134号海防艦に座乗する第11海防隊司令の平野泰治中佐が執った^[1]。この時期のヒ船団は小規模船団が多かったが、南方発最終便として可動船舶を根こそぎ集めたため、比較的に大型の船団となった^[2]。なお、南号作戦中止に伴い、護衛航空部隊の主力をこれまで務めてきた第901海軍航空隊はすでに北方へ転進開始しており、航空支援もほとんど期待できない状態だった。

運航経過

シンガポールからニャチャンまで

ヒ88J船団は、最終目的地の門司を目指し、3月19日にシンガポールから出航した。ところが、いくらも進まないシンガポール海峡東側出口で、タンカー「さらわく丸」（三菱汽船：5135総トン）が機雷に接触してしまった。アメリカ陸軍航空軍が航空敷設した機雷だった^[3]。なんとか同船は擱座して沈没を免れたものの、船団には参加不能となった。「さらわく丸」は修理ができないまま、21日に結局沈没した^[4]。

船団は、残った輸送船を2列縦隊に並べ、外周を「天津風」を含む護衛艦が囲む陣形を組んだ^[1]。船団は、潜水艦の襲撃を避けるために、水深が浅く潜水艦の行動しにくい沿岸ギリギリに針路をとった。船団速力7ノットと低速のため、対潜警戒用の之字航法は実施しなかった^[4]。

3月23日にフランス領インドシナのサンジャック（現在のブンタウ）沖にたどり着いたヒ88J船団は、サンジャック行きの貨物船3隻を分離し、代わりに駆潜艇1隻を護衛に追加した。さらに27日夜、ニャチャン（ナトラン）についたところで、先行していたヒ88I船団と合流した。もっとも、「船団」といっても輸送船はすでに全滅しており、海防艦と駆潜艇各1隻にすぎなかった。この間、27日朝からB-24爆撃機の偵察を受け始めていたが、まだ空襲は始まらなかった。

ニャチャンから楡林まで

3月28日午前8時、輸送船3隻・護衛艦9隻の編制に変わったヒ88J船団は、ニャチャンを出港した。しかし、出発から2時間半ほどで空襲が始まり、貨物船改造タンカー「阿蘇川丸」（川崎汽船：6925総トン）が撃沈された。日本軍の戦闘機1機が護衛に飛来したが、逆にP-38戦闘機によって撃墜された^[5]。

空襲が終わった直後に今度は潜水艦の攻撃があり、「ブルーギル」が、ばら積み貨物船「鳳南丸」（拿捕船/飯野海運運航：5542総トン、旧イギリス船War Sirdar ）を撃破した。同船は船尾を切断されて航行不能に陥り放棄されたが、漂流して擱座したために船体は残った^[5]。敵潜水艦の襲撃に対し、日本の護衛部隊も盛んに爆雷を投下して応戦しているところ、アメリカ潜水艦「ブラックフィン」が付近で行動中に爆雷攻撃で損傷しており、ヒ88J船団の第26号海防艦の戦果と推定される^[6]。なお、「ブルーギル」は翌日にも「鳳南丸」の残骸を破壊するために攻撃を繰り返し、最終的に4月5日に乗員を上陸させて爆弾を仕掛けて完全に破壊した^[3]。

3月29日、船団はたった1隻残った小型タンカー「海興丸」（蓬莱タンカー：950総トン）を囲んで北上を続けたが、明け方に第84号海防艦が潜水艦「ハンマーヘッド」の雷撃を受けた^[3]。同艦は弾薬庫の爆発で瞬時に沈没し、乗員は全員戦死した^[7][8]。正午近くになると第5空軍所属のB-25爆撃機が反跳爆撃による波状攻撃を仕掛け、「海興丸」と溺者救助に向かった第18号海防艦及び第130号海防艦が撃沈された。2隻の海防艦に生存者は無かった^[9]。夜になっても、PBM飛行艇がレーダー照準により空襲を行い、第134号海防艦が損傷した^[3]。

3月30日、ヒ88J船団は、海南島の楡林港に到着した。到着から1時間もしないうちに空襲があり、第26号海防艦が中破し航行不能となった。全ての輸送船を失った船団は、ここで消滅することになった。生き残った護衛艦艇は、第26号海防艦を残して31日に出航、4月2日に香港に移っている。

護衛部隊のその後

4月2日、ヒ88J船団護衛部隊の生き残りは、香港から日本本土へ向かうホモ03船団を護衛することになった。船団名は、香港発・門司行きの3番目の船団を意味する。船団の便乗者には、第901海軍航空隊関係者約400人が含まれていた。出航準備中にも連日の空襲が続き、4月3日に極東空軍のB-24爆撃機により海防艦「満珠」は大破着底して参加不能になった^[3]。

4月4日夕刻、ホモ03船団は香港を出港した。翌未明には早くも空襲が始まり、5日午前3時にPBM飛行艇により貨物船「第2東海丸」（東海汽船：839総トン）が撃沈された^[3]。第9号駆潜艇も損傷した。5日午後3時にも第5空軍の戦爆連合9機の空襲があり、貨物船「甲子丸」（大阪商船：2193総トン）は至近弾により浸水沈没した。乗船していた便乗者517名のうち56人が戦死したほか、貨物1000トンが海没した^[10]。駆潜艇2隻は溺者救助の後に香港へ引き返した。

その後、健在な海防艦2隻が先行し、速度の出ない「天津風」が取り残される形で航行を続けたが、4月6日昼にルソン島から飛来した第345爆撃群所属のB-25爆撃機24機により捕捉された。第1号海防艦と第134号海防艦はいずれも爆弾の直撃を受けて撃沈され、前者の乗員は漂流中に機銃掃射を受けて全員戦死した。「天津風」も損傷し、廈門までたどり着いて自ら擱座した。

結果

危険を承知であえて出発したヒ88J船団は、護衛艦までほぼ全滅する最悪の結果に終わった。本船団の壊滅は、海上護衛総司令部参謀だった大井篤によって「第一級の惨事」と評されている。それにもかかわらず海上護衛総司令部により本船団の壊滅はさほど特別視されなかったが、それは、同じころに日本本土の内航海運がアメリカ軍の機雷封鎖で脅かされはじめる末期的な戦況にあったからであった^[11]。

本船団は運航された最後のヒ船団となり、南方航路は事実上の終焉を迎えることになった。香港に引き返した駆潜艇2隻は同地で終戦の日を迎えた。

編制

ヒ88J船団

• 輸送船^[1]
  • 門司行き - タンカー「さらわく丸」、同「海興丸」、同「阿蘇川丸」、同「鳳南丸」
  • サンジャック行き - 貨物船「荒尾山丸」、同「天長丸」、同「サイゴン丸」
• 護衛艦
  • 海防艦 - 「満珠」、第1号、第18号、第26号、第84号、第130号、第134号
  • その他 - 駆逐艦「天津風」、第9号駆潜艇、第20号駆潜艇

ホモ03船団

• 輸送船 - 貨物船「第2東海丸」、同「甲子丸」
• 護衛艦 - 駆逐艦「天津風」、第1号海防艦、第134号海防艦、第9号駆潜艇、第20号駆潜艇

脚注

参考文献

• 大井篤 『海上護衛戦』 学習研究社〈学研M文庫〉、2001年。
• 駒宮真七郎 『戦時輸送船団史』 出版協同社、1987年。
• 第一護衛艦隊司令部 『自昭和二十年三月一日 至昭和二十年三月三十一日 第一護衛艦隊戦時日誌』 防衛省防衛研究所図書館蔵、アジア歴史資料センター（JACAR） Ref.C08030142200
• 森田友幸 『25歳の艦長海戦記―駆逐艦「天津風」かく戦えり』 光人社〈光人社NF文庫〉、2004年。