ラビの戦い
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| ラビの戦い | |
|---|---|
| ファイル:Japanese type 95 tank at Milne Bay.jpg 放棄された日本軍軽戦車 | |
| 戦争：太平洋戦争/大東亜戦争 | |
| 年月日：1942年8月24日～9月6日 | |
| 場所：ニューギニア島東部ミルン湾ラビ | |
| 結果：アメリカ・オーストラリアの勝利 | |
| 交戦勢力 | |
| ファイル:Merchant flag of Japan (1870).svg 大日本帝国 | ファイル:US flag 48 stars.svg アメリカ合衆国 ファイル:Flag of Australia.svg オーストラリア |
| 指揮官 | |
| 三川軍一、林鉦次郎 | シリル・クローズ |
| 戦力 | |
| 1,600 + 軍属 350 | 9,000 |
| 損害 | |
| 戦死・不明 600、 戦傷 300 | 戦死・不明 180、 戦傷 200 |
ラビの戦い（らびのたたかい。連合軍呼称：ミルン湾の戦いBattle of Milne Bay）は、太平洋戦争（大東亜戦争）中の1942年8月下旬から9月初旬に渡り、東部ニューギニアのミルン湾ラビにおいて、日本軍とオーストラリア・アメリカ連合軍との間で行われた戦闘である。連合軍が建設した飛行場に対し、日本軍が海軍陸戦隊を上陸させて占領を試みたが敗退した。
目次 |
背景
日本軍は、ニューギニア島南岸の連合軍拠点ポートモレスビーの攻略を計画したが、珊瑚海海戦の結果、海路からの攻略は失敗に終わった。その後、連合軍側は、なおも日本軍の攻略作戦が行われることを警戒し、ニューギニア島東端の良好な泊地であるミルン湾沿岸のラビに哨戒拠点を設置することにした。これにはラバウル攻撃のための出撃拠点とする目的もあった。1942年6月下旬に、アメリカ軍工兵中隊などが上陸し、飛行場の建設を開始した。防衛のために「ミルン・フォース」が編成され、8月までに次々と部隊が送り込まれた。飛行場は2本の滑走路が完成し、さらに1本の建設が進められた。
一方、日本軍は、今度は陸路からのポートモレスビー作戦に着手した。ところが、すでに南海支隊の先遣隊がニューギニアに上陸して戦闘を始めた後の8月4日、海軍の偵察機により、ラビで連合軍の飛行場が発見された。制空権が奪われることを恐れた日本海軍第8艦隊司令部は、陸軍にラビ攻略への協力を打診した。ニューギニアは陸軍の担当地区のはずであったが、8月7日にガダルカナル島の戦いが始まってしまった事情もあり、陸軍の第17軍司令部は余裕が無いとして兵力提供を拒絶した。やむなく、海軍独力での攻略に決まり、一木支隊揚陸の成功によりガダルカナル島の戦いに目処がついたと判断された8月21日、ラビ攻略作戦は発令された。
当時、第8艦隊司令部では、ラビの連合軍は展開して間もない歩兵2～3個中隊程度と推定し、陸戦隊でも勝算はあると見ていた。しかし、実際には、連合軍兵力は2個旅団以上に達していた。
参加兵力
日本軍
連合軍
- 「ミルン・フォース」 - 司令官：シリル・クローズ豪陸軍少将 、総兵力約9000名
戦闘の経過
日本軍の上陸
8月24日、攻略部隊（呉5特・佐5特の一部・第10設営隊）は、輸送船「南海丸」と「畿内丸」に乗船し、第18戦隊（軽巡「天龍」・「龍田」）ほか駆逐艦5隻と駆潜艇2隻の護衛の下で出撃した。船団はラビの連合軍航空隊に発見されて空襲を受けたが、損害は軽微であった。翌25日夜、船団はミルン湾に到着し、抵抗を受けることなく上陸したが、誤って予定地点から10km以上も東にずれた位置への上陸となってしまった。
橋頭堡の防衛を佐5特と設営隊に任せ、林中佐は呉5特を率いてただちに飛行場への夜襲を実行しようとした。しかしながら、一帯は沼沢地のために夜明けまでに1kmほどしか前進できず、飛行場には到達できなかった。夜襲支援のために護衛艦隊が艦砲射撃を行ったが、効果は確認できなかった。空襲を避けるため、明け方までに船団と護衛艦隊は退避した。日本軍の上陸に気がついた連合軍は、26日早朝から航空部隊を出撃させて橋頭堡を攻撃した。これにより集積物資は全損し、海上機動用に残された大発も全滅してしまった。日中にはオーストラリア軍は第7旅団の第61大隊による反撃を行い、日本軍の斥候部隊を撃破したが、30名以上の損害を受けて6時間後には後退した。
この間、ブナに展開していた佐5特主力も、別働隊として24日に大発7隻に分乗して出撃していたが、空襲により前進不能となった。通信機が失われたため、佐5特主力と上級司令部との通信も途絶してしまった。
攻撃と停滞
初日の攻撃に失敗した林中佐は、26日夜にも夜襲を試みたが、地理不案内のために今回も飛行場まで到達できなかった。軽巡「天龍」と駆逐艦2隻が支援砲撃を行うために湾内に突入したが、前線と連絡ができなかったため現地の状況がつかめず、橋頭堡から後衛部隊の負傷者を収容して引き上げた。
翌27日夜の日本軍の攻撃では、戦車隊の活躍により連合軍の第一線陣地の突破に成功し、オーストラリア軍第18旅団第2/10大隊に70名以上の損害を与えた。しかし、建設中の第3滑走路に到達したところで第7旅団第25大隊ほかの激しい砲火に迎えられ、呉5特は1/3が死傷して後退に追い込まれた。それ以外にも泥土と皮膚病による歩行困難者が続出し、呉5特のうち攻勢に耐える者は100名程度にまで減少した。戦車も泥土のため行動不能となり放棄された。
日本軍はブナ飛行場に航空部隊を進出させて支援を行っていたが、悪天候に阻まれてほとんど成果を挙げることはできなかった。28日には戦闘機5機と艦爆8機がラビ攻撃に成功したものの、かえって戦闘機5機と艦爆1機を失った。被害に耐え切れなくなった航空部隊は、ブナから撤退してしまった。
他方、連合軍側も日本軍の激しい攻撃に危機感を抱き、第3滑走路方面へ防衛戦力を集中させると同時に、航空部隊のポートモレスビーへの一時避難を行った。第3滑走路付近には、迫撃砲や対空砲による強力な防衛線が築かれた。
増援作戦
現地の苦戦を見て、日本海軍は、ラバウルへ到着間もない呉3特と横5特の一部を増援として派遣することとした。これらは、駆逐艦3隻と哨戒艇3隻に分乗して、軽巡「天龍」と駆逐艦2隻の護衛を受け28日に上陸した。日本陸軍も青葉支隊（第2師団歩兵第4連隊基幹）を増援として送ることを計画したが、ガダルカナルの戦況悪化から、青葉支隊先遣隊はガダルカナル増援へと変更となった。
増援部隊と合流した日本軍は、30日夜に全力で夜襲を行った。再び第3滑走路付近で激戦となり、日本軍は大損害を受けて退却した。呉5特は壊滅的打撃を受けて、林中佐以下の幹部も戦死した。後衛となった呉3特の第2中隊も全滅した。
9月1日、再度の増援として横5特の投入が試みられたが、湾内に有力な連合軍艦隊が在泊中との報告を受けて中止された。代わって駆逐艦部隊による攻撃が試みられたが、会敵できなかった。
日本軍の撤退
日本海軍第8艦隊司令部は、海軍独力での作戦続行は不可能と判断し、青葉支隊主力の到着する9月中旬の攻勢再開を計画した。そして、それまでの間、橋頭堡を持久するものとした。
しかし、連合軍が第18旅団を中心に反撃を強めたため、日本軍は追い詰められ、9月3日には暗号書の処分に至った。士気の低下も著しく、負傷した矢野中佐は、現地の最先任にもかかわらず補給の駆逐艦に収容されて脱出してしまった。4日には、代わって最先任となった呉3特の副官も、隊員224名とともに駆逐艦に便乗して撤退した。
こうした状況から、持久は不可能と判断した第8艦隊司令部は、ついに撤退を決断した。5日、収容掩護部隊として横5特を乗せた軽巡「天龍」と哨戒艇2隻が赴き、生存者の収容を行った。収容漏れがあると見られたため、翌6日夜にも軽巡「龍田」と駆逐艦「嵐」が湾内に突入したが、生存者は発見できなかった。日本艦隊は、オーストラリア輸送船「アンシュン」（3188総トン）を撃沈し、陸上への艦砲射撃で十数名を死傷させて帰還した[1]。実際には若干の取り残された日本兵があり、連合軍は数週間かけて掃討戦を行った。
このほか、ブナから舟艇機動するはずだった佐5特主力は、戦闘機による機銃掃射を受けて被害続出し、8月25日に途中のグッドイナフ島へ緊急上陸していた。舟艇と通信機が失われたために連絡不能となり、9月9日にカヌーによる伝令が成功するまでの間、消息不明となった。潜水艦「伊1」と大発2隻により、10月24日までに生存者全員332名が救出されたが、救出に向かう途中で駆逐艦「弥生」が沈没した。上陸してきたオーストラリア軍との戦闘でも、十数名の死傷者が出た。
両軍の損害
- 日本軍-戦死311名、不明301名、戦傷311名（収容者1318名中。なお残りも大半は歩行困難）
- 連合軍
- オーストラリア軍-戦死・不明167名、戦傷206名
- アメリカ軍-戦死14名、戦傷若干
評価
日本海軍の当時の連合艦隊参謀長であった宇垣纏少将は、日記「戦藻録」のなかで、呉3特の司令と副官が部下を残して引き上げたことを非難するほか、次のように敗因分析をしている。
- 敵の防御がある飛行場を、陸戦隊で奪取できるとしたこと。
- ガダルカナル問題をもてあましているときに、軽率に手をつけ、モレスビーと共に3方面に凡ての兵力を分散させたこと。
- 陸戦隊の素質が優良ではなくて30歳から35歳の応召兵が多く、忍耐力と攻撃精神が薄弱だったこと。其の戦闘行動も適切ではなく、南北での呼応を果たせなかったこと。
- 降雨が多く（陸戦隊の移動が）渋停し水虫に災いされ、また天候不良の為に飛行機の利用が思うようにできなかったこと。
参考文献
- 防衛庁防衛研修所戦史室（編）『戦史叢書 南東方面海軍作戦（1）ガ島奪回作戦開始まで』、1973年。
- Battle of Milne Bay:Australian War Memorial
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