強襲揚陸艦
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強襲揚陸艦（きょうしゅうようりくかん、Amphibious assault ship）とは、人員や物資の揚陸を目的とする揚陸艦のうち、ヘリコプターや垂直離着陸機による空輸を主体とした揚陸を行う軍艦のことである。特徴としては、大規模なヘリ運用能力と全通甲板が挙げられる。
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歴史
世界初の強襲揚陸艦
日本陸軍が建造した神州丸は上陸用舟艇の母艦として高い能力を持ち、艦載機をカタパルト発進させて航空支援を行なわせる機能も持ち合わせるなど、今日の強襲揚陸艦の先駆者的存在である。存在秘匿のため龍城（丸）、MT（船）、GL（船）などのさまざまな名称が使われた。日本陸軍内での艦種名は特殊船とされた。
空母から発展した強襲揚陸艦
ヘリコプターの実用第1号は1939年にアメリカ合衆国で初飛行した、シコルスキー社製のVS-300である。アメリカ海軍はすぐにヘリコプターを対潜哨戒や捜索・救難に使用した。第二次世界大戦後ヘリコプターが発達し搭載力が増大するにつれ、太平洋戦争で大規模な上陸戦を何度も経験したアメリカ海軍はヘリコプターを使用した迅速な揚陸作戦の検討を開始した。
この案に沿って朝鮮戦争後の1955年に、余剰になっている護衛空母を強襲ヘリコプター航空母艦(CVHA)に改装することが行なわれた。更に1959年から正規空母のエセックス級3隻（ボクサー、プリンストン、ヴァリー・フォージ）の固定翼機運用能力を撤去して揚陸艦に改装した。この3隻は満載排水量3万トンに達し、ヘリコプター30機とアメリカ海兵隊の兵員約1,500名を収容でき、強襲揚陸艦(LPH)と呼ばれるようになった。同様にイギリス海軍においても余剰となったコロッサス級2隻（オーシャン、シーシュース）、セントー級3隻（アルビオン、ブルワーク、ハーミーズ）等の軽空母をコマンド母艦（commando carrier・イギリス海軍のLPH）に改装している。
この能力や飛行甲板・艦橋配置などの外観は、その後、新造されたイオー・ジマ級7隻（1961年、満載排水量18,000トン）、タラワ級5隻（1976年、満載排水量39,000トン、LHA）、ワスプ級7隻（1989年、満載排水量40,000トン、LHD）、アメリカ級（2012年、満載排水量45,000トン、LHA）に引き継がれている。
上陸作戦の主要機能を単艦で保有
タラワ級とワスプ級では、垂直/短距離離着陸機（S/VTOL機）の運用能力だけでなく、エア・クッション型揚陸艇や上陸用舟艇を運用できるウェルドックも有することで主力戦車も揚陸でき、また、揚陸指揮艦の機能を備えるなど、空海2つのルートから単独での敵前上陸作戦が行なえるようになっている。
21世紀に入ると、フランスのミストラル級、韓国の独島級揚陸艦、スペインのフアン・カルロス1世など、タラワ級と同様に全通甲板とウェルドックを共に持つ艦が各国で建造されるようになった。
主な強襲揚陸艦
ファイル:Flag of the United States.svg アメリカ合衆国 アメリカ海軍式の艦種分類記号では下記の記号が当てられる。
- LPH（Landing Platform, Helicopter ）、ヘリコプターによる人員の輸送・揚陸を主体とするヘリコプター揚陸艦。
- LHA（Landing Helicopter Assault ）、LPHに艦内ドックを装備、揚陸艇による重装備の揚陸も可能に、狭義の強襲揚陸艦。
- LHD（Landing Helicopter Dock ）、LHAのドック容積を拡大し、揚陸艇運用能力を強化したもの。
また、アメリカ海軍が運用する強襲揚陸艦は、大きさが第二次世界大戦期の正規空母ほどもあり、ハリアーIIなどの固定翼機を運用することもできる。
- イオー・ジマ級強襲揚陸艦（LPH） ※全て退役済
- タラワ級強襲揚陸艦（LHA）
- ワスプ級強襲揚陸艦（LHD）
- アメリカ級強襲揚陸艦（LHA） ※建造中
ファイル:Merchant flag of Japan (1870).svg 大日本帝国
ファイル:Flag of the United Kingdom.svg イギリス
- オーシャン（分類上はヘリコプター揚陸艦）
ファイル:Flag of Australia.svg オーストラリア
- キャンベラ級強襲揚陸艦 ※計画中
- フアン・カルロス1世 ※建造中（強襲揚陸艦 兼 軽空母）
ファイル:Flag of South Korea.svg 韓国
- ミストラル級強襲揚陸艦 ※2隻就役済、1隻建造中。また、強襲揚陸艦を保有していないロシアが購入・ライセンス生産を計画している。
関連項目
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