日本列島
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日本列島（にほんれっとう、にっぽんれっとう）は、ユーラシア大陸の東端、太平洋北西部にある弧状列島。
地質学的には、ユーラシアプレートの東端および北アメリカプレートの南西端に位置する。これら2つの大陸プレートの下に太平洋プレートとフィリピン海プレートの2つの海洋プレートが沈み込む運動によって、大陸から切り離された弧状列島になったと考えられている。始新世（5,600万年前 - 3,400万年前）頃からその原型が形成され、中新世（2,300万年前 - 530万年前）に日本海が形成されてユーラシア大陸と分離した。
目次 |
範囲
日本列島は、島国である日本を構成する6852の島[1][2] の内、北海道島、本州島、四国島、九州島の4島と、千島列島（クリル諸島）・南西諸島（主に奄美群島・沖縄諸島・先島諸島（宮古列島・八重山列島））の総称である。
地体構造的には、千島列島・南西諸島と対応する北海道島、本州島、四国島、九州島の4島からなる列島であり、アリューシャン（アレウト）列島を含めたアジア大陸東縁に垂下する花綵（かさい）列島の一部にあたる[3][4]。
広い意味での日本列島は、樺太島（サハリン島）、北海道島、本州島、四国島、九州島、台湾島より構成されるが、狭い意味では、樺太島と台湾島を除外した4つ島より構成される[5]。
また、これらの主要な島々に南西諸島、伊豆諸島、千島列島[6][7]を加えて表現することがあるが、小笠原諸島（ボニン諸島）を日本列島に含めるのは、地理学的には不適切である。
北海道島とカムチャツカ半島との間に連なる千島列島[8]（特に択捉島、国後島、歯舞群島及び色丹島）、樺太島南部並びに台湾島は、第二次世界大戦後に日本国の実効支配から離れている。そのため、北海道島、本州島、四国島、九州島、これら主要な四島並びに南西諸島（主に沖縄県全域及び鹿児島県大島支庁管内の奄美市・大島郡）及び伊豆諸島を併せて日本列島とすることが多い。
成り立ちと現在の地形
現在の日本列島は、主に付加体と呼ばれる海洋でできた堆積物からなっている。かつて日本付近はアジア大陸の端で、古生代には大陸から運ばれてきた砂や泥が堆積していた（現在の北陸北部、岐阜県飛騨地方、山陰北部など）。そこへ、はるか沖合で海洋プレートの上に堆積した珊瑚や放散虫などからなる岩石（石灰岩やチャート）が移動してきて、それが海溝で潜り込むときに、陸からの堆積物と混合しながらアジア大陸のプレートに押しつけられて加わった（付加）。この付加が断続的に現在まで続いたため、日本列島は日本海側が古く太平洋側に行くほど新しい岩盤でできている。
このようなメカニズムで大陸側プレートに海洋プレートが潜り込む中で、主にジュラ紀 - 白亜紀に付加した岩盤を骨格に、元からあった4 - 5億年前のアジア大陸縁辺の岩盤と、運ばれてきた古いプレートの破片などを巻き込みながら、日本列島の原型が形作られた。この時点では日本はまだ列島ではなく、現在の南米のアンデス山脈のような状況だったと考えられる。
その後、中新世になると今度は日本列島が大陸から引き裂かれる地殻変動が発生し、大陸に低地が出来始めた。2100万 - 1100万年前にはさらに断裂は大きくなり、西南日本は長崎県対馬南西部付近を中心に時計回りに40 - 50度回転し、同時に東北日本は北海道知床半島沖付近を中心に、こちらは反時計回りに40 - 50度回転したとされる。これにより今の日本列島の関東 - 北海道は南北に、中部 - 沖縄は東西に延びる形になった。いわゆる「観音開きモデル説」である。そして、およそ1500万年前には日本海となる大きな窪みが形成され、海が侵入してきて、現在の日本海の大きさまで拡大した[9]。
西南日本と東北日本の間は浅い海であったが、この時代以降の堆積物や火山噴出物で次第に満たされながら、東北日本が東から圧縮されることで隆起し中央高地・日本アルプスとなった。西南日本と東北日本の間の新しい地層をフォッサマグナといい、西縁は糸魚川静岡構造線、東縁は新発田小出構造線と柏崎千葉構造線で、この構造線の両側では全く異なる時代の地層が接している。
こうして、不完全ながらも今日の弧状列島の形として現れたのは、第三紀鮮新世の初め頃であった。その後も、特に氷河期の時などには海水準が低下するなどして、大陸と陸続きになることがしばしばあった。最後の氷期が終わり、マイナス約60mの宗谷海峡が海水面下に没したのは、更新世の終末から完新世の初頭、すなわち約1万3,000年から1万2,000年前であることから、ほぼこの時期に日本は、完全に大陸から離れて現在の姿と環境を整えた事になる。
Sea of Japan Early Miocene map.svg
中新世前期には、沈み込みによる大陸辺縁の分離が活発化する。 |
Sea of Japan Pliocene map.svg
鮮新世後期 - 更新世前期には、日本海の拡大は終息して島孤は現在に近い配置になっている。 |
現在の日本列島は、
- 北海道、本州、四国、九州とその周辺島からなる本州弧
- 北海道、本州の東北地方・関東地方・中部地方の東部からなる東北日本弧
- 本州の関東地方・中部地方・近畿地方・中国地方、四国、九州からなる西南日本弧
および拡大定義によれば
- 千島列島（千島弧）
- 伊豆諸島（伊豆・小笠原・マリアナ弧の北部）
- 南西諸島（南西諸島弧）
からなる。
いずれも、島孤の東側あるいは南側は狭い大陸棚があってその沖は沈み込み帯（海溝・トラフ）であり、海溝型地震が頻繁に発生する。この沈み込み帯に対して全体的には平行に山脈や火山帯が連なっている。その山脈の間や海沿いに細長く盆地や平野が点在している。日本最大の平野である関東平野は例外的に広く、その形成理由は詳しくは解明されていないが、基盤岩の深度が深いフォッサマグナに位置する事や、3枚のプレートが重なっている事などが挙げられる。全般的に地震の発生が多く、起伏の激しい地形が多い。
気候
およそ200万年前に始まる更新世は氷河時代とも呼ばれ、現在よりも寒冷な時期（氷期）と温暖な時期（間氷期）とが交互に繰り返し訪れた。厳しい気候変化の時代でもあった。それに伴う地形の変化や火山の爆発などで起こる地殻の変動も激しかった。氷河期の最盛期には、気温年平均で摂氏7から8度も低下した。その影響で、南北両極に氷河が発達したのは当然ながら、北半球の高山や広い範囲に氷河が発達し、海水が少なくなって海水面が低下した。その低下量は、現海水面から約140mも下がった。ところが、最終の氷河期を越えると世界的に気候は温暖化の時期を迎え、厚く堆積していた氷河が溶け始め、海水面は次第に上昇してきた。
- 地質年代区分の説明
人類
4000万年前まで日本海が存在せず、日本列島は大陸の一部であった。約7万年前に、北方からはマンモス、ヘラジカ、トナカイ、ヒグマ、ナキウサギ、キタキツネなど、南方からはナウマンゾウ、オオツノシカ、カモシカ、ニホンジカ、ツキノワグマ、ニホンザルなどが移り住んでいた。動物たちと同じく、それらを追って大陸の旧石器時代人も大陸から移り住んできたと推定される。その後、日本列島が大陸より切り離されることにより、それら動物や人類も独自の進化を遂げることになる。
斧形石器による推定
1973年（昭和48年）、東京都府中市武蔵台の武蔵台遺跡と千葉県の三里塚55地点遺跡で刃部を研磨した磨製の斧形石器が発掘された。出土層準は約40,000 - 30,000年前の立川ローム第X層中であり、分布は列島全域に亘る。これら刃部磨製石斧は現時点で世界最古の磨製例であるが、3 - 4万年前に集中し、その後は草創期まで出現しない。しかしこれら磨製石器の出土によって、日本列島の旧石器時代の人類の生息が示される[1]。
化石人骨による推定
火山灰に覆われた日本は、酸性土壌のため、化石が残りにくく、化石人骨の発見も少ない。
かつては愛知県豊橋市で発見された「牛川人」が最も古い（約20万年前の旧人）とされていたが、2001年（平成13年）の再鑑定によって、人骨である可能性がほぼ否定されている（ナウマンゾウなどの獣骨と見られている）。
今世紀初頭にこれまで化石人骨とされてきた標本の再鑑定が実施された後では、本州で発見された最古の人骨は、静岡県浜松市で発掘された浜北人（約1万4,000年前）である。
比較的良好な保存状態で発見された沖縄県八重瀬町港川採石場で発見された港川人は、1万8,000年前の新人である。後期更新世か後期旧石器時代に当たる。眼窩上や眉間の隆起が発達したやや原始的で頑丈な頭と顔、小柄な体格、華奢な上半身比較的頑丈な下半身の特徴を持ち、縄文人に繋がる特徴を備えているという。
なお、日本人のルーツに当たる縄文人は北方系とされ、北方ユーラシア大陸から渡ってきたと言われている。
動物・植物
日本列島とその近海は、多数の固有種が存在する世界有数の生物多様性を持つ地域として知られている。特に日本近海は、海洋生物における世界最大の生物多様性を持つ海であり、全海洋生物種数の14.6%が分布している[2][3]。しかし日本の高い人口密度と発達した産業のために絶滅危惧種となった生物・植物やなども多く、世界規模で非常に高い生物多様性を持ちながら人類による破壊の危機に瀕している34か所ある地域（ホットスポット）の一つに挙げられている[4]。
年表
| 地質時代 | 年代 | 日本の化石 | 備考 | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 先カンブリア時代 | 46億年前 | 未発見 | |||
| 古生代 | カンブリア紀 | 5億7500万年前 | 化石 | ||
| オルドビス紀 | 5億900万年前 | 化石 | |||
| シルル紀 | 4億4600万年前 | クサリサンゴ 三葉虫 | |||
| デボン紀 | 4億1600万年前 | 化石 | |||
| 石炭紀 | 3億6700万年前 | サンゴ | |||
| ペルム紀 | 2億8900万年前 | 化石 | |||
| 中生代 | 三畳紀 | 2億4700万年前 | 化石 | ||
| ジュラ紀 | 2億1200万年前 | 魚竜 | |||
| 白亜紀 | 1億4300万年前 | 首長竜（フタバスズキリュウ） アンモナイト | |||
| 新生代 | 第三紀 | 暁新世 | 6500万年前 | 化石 | |
| 始新世 | 5500万年前 | 化石 | |||
| 漸新世 | 3370万年前 | 化石 | 炭田の形成 | ||
| 中新世 | 2300万年前 | 化石 | 四国海盆の形成 | ||
| 2000 - 1000万年前 | 東北日本日本海側の火山活動（グリーンタフ変動） | ||||
| 1000万年前 | オホーツク地塊衝突による日高山脈の形成 | ||||
| 鮮新世 | 500万年前 | 化石 | 日本海の拡大 | ||
| 第四紀 | 更新世 | 180万年前 | ナウマンゾウ | 日本海側の褶曲帯の形成 | |
| 50万年前 | 伊豆半島のによる丹沢山地の形成 | ||||
| 完新世 | 1万年前 | 化石 | 大部分の平野の形成 | ||
日本国と日本列島
日本列島の名前の由来は日本国である。古代日本では、「大八洲」などの別称で呼ばれ、古代中国の伝説に由来する「蓬莱」や「扶桑」の美称もある。
日本国民の意識では「日本列島（あるいは単に列島）」とは「日本国」と同一視される。この場合、日本国を地理的な立場から見て表現する場合に多用される。
脚注
参考文献
- 藤田和夫 『変動する日本列島』 岩波書店〈岩波新書〉、1985年 ISBN 4-00-420306-6
- 平朝彦 『日本列島の誕生』 岩波書店〈岩波新書〉、1990年 ISBN 4-00-430148-3
- 斎藤靖二 『日本列島の生い立ちを読む』 岩波書店〈シリーズ自然景観の読み方8〉、1992年 ISBN 4-00-007828-3
関連項目
外部リンク
- 20万分の1日本シームレス地質図（独立行政法人産業技術総合研究所）
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