青年
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青年（せいねん）は、人の社会的・肉体的成長過程における一時期を指す。「若者（わかもの）」などともいう。「若者」・「青年」は男女ともに対して使用される。「青少年（せいしょうねん）」は青年および少年のことである。
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該当する年齢
- 統一の基準はないが、一般的には、おおむね15歳から39歳までの年齢を指すとされる。社会組織での該当年齢として、「JICA青年海外協力隊」の資格要件は20歳〜39歳、以下「日本青年会議所」、「商工会青年部」は20歳〜40歳、「民主党青年局」は40歳以下の党員、「自由民主党青年局」、「全国青年司法書士協議会」で45歳以下の党員、会員となっている。「青年法律家協会」 では年齢規定を設けていない。
- 狭義には高校生・大学生といった、それらの学齢を含む15歳から22歳ごろまでを指すことや、少年法でいう少年期を過ぎた20歳から29歳ごろまでの男女を指すこと、厚生労働省の一部資料（健康日本21など）では15〜25歳ごろまでとすることもある。若年者雇用の定義では青年層に相当する15〜34歳ごろを若年者としている。
- 広義には一部の青年ボランティア活動団体や町内会等の青年部で、39歳までを有資格者とする場合があるように、30歳代全般を含むことも多い。農業協同組合の組織や青年団等では、若年層の減少によるためか、40代の者も青年に含める事がある。
- 心理学の場面では34歳ごろまで指すとされる。
- 医療においては15～39歳が若年者とされる。
- 「青年等の就農促進のための資金の貸付け等に関する特別措置法」では、「青年」の範囲を15歳以上30歳（都道府県知事が、当該都道府県の農業の実情に照らし特に必要があると認めるときは、40歳以下で都道府県知事が定める年齢）未満と定めている（同法施行規則第1条）。
定義の推移
青年・若者の定義というのは、時代・社会により概念が異なる。例えば、江戸時代以前の日本の武家社会では「青年期」・「若者時代」という時期は明確ではなく、元服し、前髪を剃り落とせば「一人前の大人」であり、青年・若者というグレーゾーンは存在しなかった。
青は漢語で、東方と春季を表す色であり、物事の初期を意味する。人生の初期を青年期とすれば、新生児も含まれるが、一般的には尊属ないし成人の保護を必要とし、就職、結婚等を禁じられる未成年期は除かれ、成人後の初期が青年期と呼ばれる。
成人後の人生を初期と後期の二期に分ければ、自分や同世代の人間の子供がだいたい成人するまでが青年期であり、現代では約40～50歳くらいまでである。初期、中期、後期の三期や、初期、中期、後期、最後期の四期に分ければ、35歳、30歳、25歳くらいまでなどに短縮される。
しかし、人間は生きている限り、自分の人生はまだ初期だと自称することは可能である。多くの経験が必要とされる分野では、一般的には中年や老人として呼ばれる年齢でも、若者扱いされることがある。実業家の安田善次郎は、「五十、六十は鼻たれ小僧 男盛りは八、九十」という言葉を残している。
「青年」がつく主な団体
- 日本青年団協議会
- 日本都市青年会議
- 青年海外協力隊（応募資格は20歳から39歳）
- 青年会議所
- 商工会議所青年部
- 商工会青年部
- 全国農協青年組織協議会
- 4Hクラブ（「農業青年クラブ」「農村青少年クラブ」などと呼ばれる）
- 日本社会主義青年同盟（社青同）
- 日本民主青年同盟（民青）
- 日本青年社
- 日本青年協議会
- 首都圏青年ユニオン
- 青年法律家協会
- 全国青年市長会（50歳未満の市長が加入）
- 日本酒造青年協議会
「青年」を対象にした法令
- 青年等の就農促進のための資金の貸付け等に関する特別措置法
